Да, тема поднимается далеко не первый раз, многое уже было сказано и даже вынесено в ЧАВО. Но, тем не менее, многое для таких новичков, как я, так и остается невыясненым.

1. Много раз создавали темы, в которых спрашивали у топовых участников, как же они готовились. В большинстве случаев такие посты оставались без внимания. Я думаю, всем новичкам будет очень полезно и интересно услышать истории успеха многоопытных товарищей по этому поводу, если у них будет на это время.
2. Из таких история, какие все-таки удается найти, можно вынести, что совсем не всегда участие в контестах и разного рода соревнованиях по олимпиадному программированию приводят к успеху в профессиональном программировании и вообще, в жизни. Например, недавно читал историю от Ferlon. Честно сказать, не воодушевляет. Заставляет задуматься, вот будешь готовиться, потратишь уйму времени, через большой отрезок времени начнут появляться маленькие успехи... Стоит ли это того? У меня еще личная проблемма - нет в принципе людей, которые могли бы меня подготовить, да и вообще помочь советом с какой-нибудь задачкой. Писать на CF о каждой не получающейся задачей я считаю плохим тоном, а вот тратить 2-3 часа на поиск идеи или алгоритма, который знающий человек назовет тебе за 5 секунд - согласитесь, совсем не продуктивно. 
3. И еще один маленький личный вопрос. Смогу ли я за 2-3 месяца с текущего уровня "докачаться" до уровня места на школьной республиканской олимпиаде (Украина) ? Стоит ли тратить на это время конкретно сейчас? Из обсуждений у меня сложилось мнение, что "синие" - совсем слабенькие программисты, которые могут быть успешны скорей потенциально, чем номинально.

Спасибо, если кто-то откликнется и поможет советом :)